80年の種を、
次の世代へ。

先代マスターと出会ったのは、まだ別の場所でコーヒーショップを営んでいた頃のことです。

当時からアルルはこの街で長く愛される存在でした。マスターは面倒見の良い方で、私のような若輩者にも温かく接してくれました。近所のお店の店主さんたちとアルルに集まってはイベントを企画していました。

ある時、お店でモーニングを始めるためにパンを探していた私に、マスターは「うちのパンを使ったら」と快く言ってくれました。マスターの焼く食パンは風味が豊かで、コーヒーにもよく合いました。お客様の間でも、すぐに評判になりました。

お店で聞くお客様の「美味しい」という声をマスターに伝え続けました。するとマスターも喜んで、色々とお話してくれるようになりました。

あるとき、マスターから相談がありました。「店とパンの種を継いでくれないか」ということでした。

その時マスターが語ったのが、「80年引き継いできたルヴァン種」の存在でした。

「ここには80年大切に育ててきた種がある。これを引き継いでパンを焼いている個人の店はもう減ってしまった。価値があるものだから、どうにか引き継いでほしい」

マスターは「週に1回くれば焼けるようになるから」と笑っていましたが、そこまで言われて断る理由はありませんでした。覚悟を決めて承諾し、コーヒー屋を続けながら、アルルでの修行を始めることになりました。

「週に1回」というマスターの言葉は、いざ始めてみると大違いでした（笑）。結局、毎朝通い詰めなければ何も身につかなかったのです。

間近で見るマスターの仕事は、驚きの連続でした。マスターがやると、パン作りが本当に簡単そうに見えるんです。ところが、いざ自分でやってみると、全くできない。バゲットの成形のような難しい技術の前に、「生地を丸める」「切り分ける」「持ち上げる」といった基本動作すら、思い通りにいかないのです。

手の使い方、体の使い方が、根本から違うんです。長年コーヒーを淹れてきた手でも、パン生地が相手ではまるで通用しませんでした。それでもマスターは、厳しくも温かく教えてくれました。

マスターは最後まで現役でパンを焼きながら、パンの焼き方から小さなクロワッサンの売り方まで、すべてを教え込もうとしてくれました。その姿を見て、「ちゃんと受け継がないと」と、いっそう強く思うようになりました。

マスターの想いと、80年受け継がれてきた「ルヴァン種」を絶やすわけにはいかない。その一心で、今日までパンを焼き続けています。

アルルに毎日のように通ってくださるお客様がたくさんいらっしゃいます。そうした地域の方々の存在が、今の原動力です。

今は、80年前から生き続けている菌と向き合う毎日です。その日によって変わる種の「顔色」を見ながら、少しずつ調整する。その繰り返しを、これからも続けていきます。先代から託されたこの種を、また次の世代へつないでいくために。